¿Qué es un virus informático?

Un virus informático es un programa, elaborado por una o más personas, en un lenguaje de programación cualquiera, cuyo propósito es causar algún tipo de daño o problema al ordenador que lo aloja. Una característica común de los virus es que no se pueden evitar por sí solos, por lo que dependerán siempre de un fichero ejecutable que los cargue en memoria.
Aparecidos hace ya más de una década, los virus informáticos -en todas sus variantes- han evolucionado día a día pasando de ser un "juguete dañino" de algún programador travieso a poderosas armas de software que, con excelentes técnicas de programación en su interior, son capaces de infectar totalmente los sistemas que atacan, viajar a otros computadores a través de redes, mutar su código para evitar ser detectados y otras características mas. El surgimiento de este tipo de software dió lugar al surgimiento (casi en paralelo) de otro tipo de programas, los Antivirus.
Los síntomas de un virus en estado latente son cuatro:
· Aumento de bits en los archivos ocupados por el virus.
· Cambio de fecha, sin razón alguna, en archivos.
· Aparición de archivos sin motivo aparente.
· Desaparición de un archivo borrado por algún virus para ocupar su lugar.
Los síntomas de algún virus en estado activo son seis:
· Se incrementa la ocupación de la memoria.
· Se reduce la velocidad de respuesta de los programas.
· Un programa en funcionamiento se detiene de pronto y después vuelve a funcionar en aparente normalidad.
· En la pantalla aparecen objetos raros no observados antes, algunas veces se presentan figuras, desaparecen letras en los textos, aparecen mensajes ofensivos y sonido burlones.
· Programas que antes funcionaban bien dejan de funcionar.
· Los archivos se alteran y borran fuera del control del usuario.